United States of Abstraction. Artistes américains en France, 1946-1964

L’histoire de l’expressionnisme abstrait, de l’école de New York, et ses héros, Jackson Pollock et Willem De Kooning entre autres, devient le récit dominant de l’art en 1945.

Pourtant, de nombreux artistes, musiciens et écrivains américains, hommes et femmes, viennent étudier et créer en France. Entre 1946 et 1953, ils sont nombreux à bénéficier de la G.I. Bill, cette bourse permettant à tout ancien combattant de financer ses études, en s’inscrivant aux écoles d’arts et académies parisiennes.

Plus de 400 artistes se retrouvent ainsi galvanisés par l’attrait culturel de Paris, ses musées et ses maîtres, l’attrait de l’Europe, la possibilité de créer sans réelle contrainte grâce à la bourse, la recherche d’une plus grande liberté, l’envie d’être ailleurs, d’être à Paris comme sur une île.

L’exposition est organisée en trois chapitres :

• Les autres de l’ « art autre » : Michel Tapié et l’art américain,
• Paris est une île,
• Hasard, modularité et mouvement : renouveaux de l'abstraction géométrique.

1. Les autres de l’ « art autre » : Michel Tapié et l’art américain

La première section examine les œuvres réunies par le critique Michel Tapié, que ce soit dans des expositions de groupe ou dans des publications de la première moitié des années 1950. Ces événements constituent une passionnante tentative de rapprocher une série d’œuvres abstraites en dehors de considérations nationales, mais autour des idées d’expressivité, de peinture gestuelle ou automatique abstraite. Plusieurs peintres américains, Mark Tobey, Claire Falkenstein, Alfonso Ossorio y sont associés et mis en rapport avec Wols, Jean Dubuffet, Georges Mathieu, Jean Paul Riopelle.

2. Paris est une île

Le second chapitre regroupe plusieurs coloristes abstraits, comme Sam Francis, Joan Mitchell, Shirley Jaffe, mais aussi Kimber Smith, Norman Bluhm ou Beauford Delaney, qui trouvèrent en France un lieu de liberté et de créativité, sans pour autant établir de liens forts avec les artistes du groupe de l’abstraction lyrique, à l’exception du peintre canadien Jean Paul Riopelle. Ils revendiquent une forme de solitude et utilisent la capitale française comme un lieu stimulant pour la création mais néanmoins étrangement apatride. Leurs œuvres ont en commun des formes flottantes, de grande échelle, aux coloris intenses.

3. Hasard, modularité et mouvement : renouveaux de l'abstraction géométrique

Le dernier chapitre étudie comment les artistes tels qu'Ellsworth Kelly, Ralph Coburn, Jack Youngerman, ou Robert Breer, en relation avec certains de leurs aînés comme Jean Arp ou Alexander Calder et avec certains de leurs contemporains (François Morellet), ont profondément renouvelé l’abstraction géométrique dans le Paris de l’après-guerre.