Modern art

From the middle of the 19th century, the museum began opening up to contemporary creation. Thanks to the initiatives of its management and the efforts of the Friends of the Museum society, the collection grew, gaining pieces, that were recent at the time, by founding artists of modern art, among them Raoul Dufy, Paul Signac and Maurice Denis.

This enterprising purchasing policy sparked major donations. As such, in 1922 and 1930, two paintings by Claude Monet, donated by the artist, then bequests from his friend Georges Clemenceau, entered the museum. In 1947, the purchase of Alfred Manessier’s Salve Regina (1945) ushered abstraction into the collection. This interest in non-figurative art, which was still new in public collections, spurred a flurry of donations: between 1958 and 1989, nearly 500 artworks were gifted by Gildas Fardel and then Anne Dehez, both collectors of abstract art.

Amid these purchases, donations and loans, significant grouped displays of artworks have also been put together and are still being bolstered, not least around artists the likes of Vassily Kandinsky, Jean-Émile Laboureur, Pierre Roy, Claude Cahun, Camille Bryen and Jean Gorin.

The Musée d’arts has continued to acquire Surrealist pieces (Max Ernst, painting-tribute to André Breton by Hervé Télémaque), particularly by female artists who are still not represented widely enough in museum collections (Meret Oppenheim, Leonor Fini, Dorothea Tanning and Jane Graverol).

Les galeries consacrées à l’art moderne mettent en lumière les atouts de cette collection. Au premier étage autour du Patio, les paysages néoimpressionnistes, fauves et cubistes (Raoul Dufy, Jean-Émile Laboureur, Albert Marquet) voisinent avec les figures réinterprétées de Sonia Delaunay, Kees Van Dongen, Suzanne Valadon, Tamara de Lempicka et Pablo Picasso.

À Nantes sont nés plusieurs acteurs du surréalisme : Jacques Vaché (qui y rencontra André Breton), Pierre Roy, Benjamin Péret, Claude Cahun. Aussi, le parcours offre aux visiteurs de découvrir Max Ernst, Yves Tanguy, Toyen, André Masson, Wifredo Lam, Man Ray, Meret Oppenheim ou encore Roberto Matta. Cherchant à désaliéner le regard et à réinventer la pratique artistique, les œuvres de ces artistes sont placées aux côtés de celles de Jean Dubuffet et de Gaston Chaissac.

Les développements de l’abstraction au 20^e siècle sont mis à l’honneur en deux temps de l’accrochage. Autour d’un superbe ensemble de onze œuvres de Vassily Kandinsky datant de son activité au sein de l’école d’art et de design allemande le Bauhaus (1922-1933), des œuvres de Joaquín Torres-García, Auguste Herbin, Georges Vantongerloo, Carmelo Arden Quin démontrent des approches très variées, dès les années 1920 et 1930.

La diversité des expressions abstraites après 1945 est également au cœur de l’accrochage de la grande galerie : les abstractions lyriques et gestuelles (Maria-Helena Vieira da Silva, Camille Bryen, Pierre Soulages, Hans Hartung, Judit Reigl) se confrontent aux abstractions géométriques (Jean Gorin, Victor Vasarely, Jesus-Rafael Soto, Sonia Delaunay, François Morellet, Vera Molnar, Aurélie Nemours).