Art moderne

Dès le milieu du 19^e siècle, le musée s’ouvre à la création de son temps. Grâce aux initiatives de sa gouvernance et à l’activité de l’association des Amis du Musée, la collection s’enrichit d’œuvres, alors récentes, d’artistes fondateurs de la modernité, tels que Raoul Dufy, Paul Signac ou Maurice Denis.

Cette politique d’achats entreprenante suscite des dons majeurs. Ainsi, en 1922 et 1930, deux tableaux de Claude Monet, don de l’artiste, puis legs de son ami Georges Clemenceau, rejoignent le musée. En 1947, l’achat du Salve Regina (1945) d’Alfred Manessier ouvre la collection à l’abstraction. Cet intérêt pour l’art non figuratif, encore nouveau dans les collections publiques, favorise de nombreux dons : entre 1958 et 1989, près de 500 œuvres sont offertes par Gildas Fardel, puis par Anne Dehez, tous deux collectionneurs d’art abstrait.

À la faveur de ces achats, dons et dépôts, de considérables ensembles d’œuvres se sont également constitués et continuent de se renforcer, notamment autour d’artistes comme Vassily Kandinsky, Jean-Émile Laboureur, Pierre Roy, Claude Cahun, Camille Bryen ou Jean Gorin.

Le Musée d’arts n’a cessé d’acquérir des œuvres surréalistes (Max Ernst, tableau hommage à André Breton par Hervé Télémaque), notamment d’artistes femmes encore trop peu représentées dans les collections muséales (Meret Oppenheim, Leonor Fini, Dorothea Tanning, Jane Graverol).

Les galeries consacrées à l’art moderne mettent en lumière les atouts de cette collection. Au premier étage autour du Patio, les paysages néoimpressionnistes, fauves et cubistes (Raoul Dufy, Jean-Émile Laboureur, Albert Marquet) voisinent avec les figures réinterprétées de Sonia Delaunay, Kees Van Dongen, Suzanne Valadon, Tamara de Lempicka et Pablo Picasso.

À Nantes sont nés plusieurs acteurs du surréalisme : Jacques Vaché (qui y rencontra André Breton), Pierre Roy, Benjamin Péret, Claude Cahun. Aussi, le parcours offre aux visiteurs de découvrir Max Ernst, Yves Tanguy, Toyen, André Masson, Wifredo Lam, Man Ray, Meret Oppenheim ou encore Roberto Matta. Cherchant à désaliéner le regard et à réinventer la pratique artistique, les œuvres de ces artistes sont placées aux côtés de celles de Jean Dubuffet et de Gaston Chaissac.

Les développements de l’abstraction au 20^e siècle sont mis à l’honneur en deux temps de l’accrochage. Autour d’un superbe ensemble de onze œuvres de Vassily Kandinsky datant de son activité au sein de l’école d’art et de design allemande le Bauhaus (1922-1933), des œuvres de Joaquín Torres-García, Auguste Herbin, Georges Vantongerloo, Carmelo Arden Quin démontrent des approches très variées, dès les années 1920 et 1930.

La diversité des expressions abstraites après 1945 est également au cœur de l’accrochage de la grande galerie : les abstractions lyriques et gestuelles (Maria-Helena Vieira da Silva, Camille Bryen, Pierre Soulages, Hans Hartung, Judit Reigl) se confrontent aux abstractions géométriques (Jean Gorin, Victor Vasarely, Jesus-Rafael Soto, Sonia Delaunay, François Morellet, Vera Molnar, Aurélie Nemours).